新中國誕生后的第一個五年計劃中，唯有石油部沒有完成計劃。西方國家妄圖用石油"窒息紅色中國"。獨(dú)臂將軍余秋里于危難之秋出任石油部部長。在川中會戰(zhàn)失敗之后，帶領(lǐng)數(shù)萬會戰(zhàn)大軍克服了無路、無糧、無房，以及天災(zāi)人禍等重重困難，在松遼展開了艱苦卓絕、歷時三年的石油大會戰(zhàn)，一舉扭轉(zhuǎn)我國石油工業(yè)的被動局面。
1958年初，新中國誕生后的第一個五年計劃中，唯有石油部沒有完成計劃。西方國家妄圖用石油"窒息紅色中國"，年輕的新中國石油告急，毛澤東、周恩來等國家領(lǐng)導(dǎo)人一籌莫展。解放軍總后勤部部長獨(dú)臂將軍余秋里于危難之秋出任石油部長。
余秋里上任后，按照鄧小平關(guān)于將石油勘探的重點(diǎn)由西部轉(zhuǎn)移到東部的指示，積極在東部尋找油田。在八大二次會議上，余秋里帶領(lǐng)石油部在事先定下的"成績軟，嘴上不能軟"的調(diào)子，打了各部局一個突然襲擊。
1958年4月，余秋里在四川南充視察時，把解放軍"支部建在連上"的傳統(tǒng)帶到了石油戰(zhàn)線，要求每個鉆井隊都要建立黨支部，配備一名政治指導(dǎo)員，寧肯少打兩口井，也要把基層黨支部建設(shè)好。
中蘇關(guān)系惡化，蘇聯(lián)背信棄義，撤走專家。年輕的新中國周邊局勢日趨緊張。毛澤東、周恩來和國防部長彭德懷等都非常關(guān)心石油狀況。四川龍女寺2號井、南充3井等喜噴原油，石油部上下一片歡騰。在成都開會的毛澤東，沒有和余秋里打招呼，突然現(xiàn)身四川隆昌氣礦，并題詞"四川大有希望"。不久，川中會戰(zhàn)敗退，余秋里壓力重重。
黨中央在廬山召開"八屆八中全會"后，在黨內(nèi)掀起了一場"反對右傾機(jī)會主義"的斗爭，波及到了石油廠礦的一些領(lǐng)導(dǎo)干部。余秋里冒政治風(fēng)險，力排眾議，據(jù)理力爭，保護(hù)下屬。
1959年9月26日，松基3井喜噴原油。石油部副部長康世恩指揮松基三井試油工作，黑龍江省委第一書記歐陽欽親自視察松基三井，改大同鎮(zhèn)為"大慶區(qū)"。余秋里召集干部、專家進(jìn)行座談，最終決定采用打破常規(guī)，甩開勘探，集中石油系統(tǒng)的一切力量，以大同鎮(zhèn)附近為會戰(zhàn)中心，在松遼展開一場聲勢浩大的石油大會戰(zhàn)。并要求大家克服本位主義，樹立全局觀念，以最快的速度，最高的水平，把這個大油田勘探、開發(fā)建設(shè)好。
在鄧小平的一路敦促下，石油部黨委關(guān)于開展石油大會戰(zhàn)的報告很快就得到了毛主席和黨中央的批準(zhǔn)。王進(jìn)喜等一大批優(yōu)秀鉆井隊積極率隊奔赴大慶參加會戰(zhàn)。面對少數(shù)人的畏難情緒，余秋里提出了"有條件要上，沒有條件也要上"的戰(zhàn)斗口號。
1960年3月10日，薩66井噴出高產(chǎn)油流。余秋里連續(xù)主持召開黨組會議，提出揮師北上，把主戰(zhàn)場從大同鎮(zhèn)附近轉(zhuǎn)移到薩爾圖地區(qū)。全國有關(guān)系統(tǒng)支援大慶建設(shè)的物資源源不斷地運(yùn)往薩爾圖火車站，大批的轉(zhuǎn)業(yè)軍人作為石油工業(yè)的新生力量抵達(dá)大慶。王進(jìn)喜率領(lǐng)井隊人拉肩扛連夜把鉆機(jī)和設(shè)備運(yùn)到井場，并率先破冰端水保開鉆。
余秋里將王進(jìn)喜等樹為會戰(zhàn)的先進(jìn)典型，并針對會戰(zhàn)已經(jīng)暴露的問題，邊學(xué)習(xí)邊分析會戰(zhàn)的形勢、任務(wù)和矛盾。在大慶掀起了學(xué)習(xí)毛著、"學(xué)兩論"的高潮，統(tǒng)一了職工思想。
這部劇，是對共和國第一代建設(shè)者的緬懷和追憶。“寧可少活二十年，也要拿下大慶油田。”鐵人王進(jìn)喜說出了個人與國家的關(guān)系。
這部劇，更像是一個國家在21世紀(jì)第一個十年站穩(wěn)腳跟之后為第二個十年的開宗明義。“石油是國防和經(jīng)濟(jì)建設(shè)的重中之重。”片中借鄧小平之口說出了石油工業(yè)對于國家的意義。
五十年后的今天，中國石油隊伍走遍全球，為國家的石油需求拓土開疆——昔日奠基者，今朝拓疆人。如果我們知道歷史怎么寫，也許心情會更舒暢。