東晉太元年間，有個武陵人以捕魚為生。有一天他沿著溪水往前劃船走，忘記了路程的遠近。忽然遇到一片桃花林，桃樹緊靠著溪流兩岸生長，長達幾百步，中間沒有別的樹，花和草鮮艷美麗，地上的落花繁多的樣子。漁人對此感到非常驚異。又向前劃去，想走到那片林子的盡頭。
桃林在溪水發源的地方沒有了，緊接著就看見一座山，山上有個小洞口，隱隱約約好像有光亮。漁人就離開小船，從洞口進去。開始洞口很狹窄，僅容一個人通過。（漁人）又向前走了幾十步，突然變得寬闊明亮了。這里土地平坦開闊，房屋整整齊齊，有肥沃的田地、美麗的池塘和桑樹竹林之類。田間小路交錯相通，村落間可以互相聽到雞鳴狗叫的聲音。那里面的人們來來往往耕種勞作，男男女女的衣著穿戴完全像桃花源以外的世人。老人和小孩都悠閑愉快，自得其樂的樣子。
（桃花源里的人）看見漁人，竟然大為驚奇，問他是從哪里來的。（漁人）細致詳盡地回答了他們，（村里的人）就邀請漁人到自己家里，擺酒殺雞做飯款待他。村子里的人聽說有這樣一個人，都來打聽消息。（他們）自己說他們的祖先為了躲避秦朝時候的戰亂，率領妻子兒女和同鄉人來到這個與人世隔絕的地方，沒有再從這里出去過，于是就和桃花源以外的世人隔絕了。他們問（漁人）現在是什么朝代，（他們）竟然不知道有過漢朝，更不必說魏朝和晉朝了。這個漁人一件件對他們詳細地說出自己知道的情況，（他們）聽了都很感嘆驚訝。其余的人又各自邀請漁人到他們家里，都拿出酒菜飯食來款待他。漁人居住了幾天，告辭離開。這里面的人告訴他說：“（這里的情況）不值得對桃花源以外的世人說啊。”
漁人出來后，找到了他的船，就沿著舊路回去，一路上處處作了標記。回到郡里，去拜見太守，報告了這些情況。太守立即派人跟著他前去，尋找先前做的標記，竟迷失了方向，沒有再找到原來的路。
（漁人）出來后，找到了他的船，就順著從前的路回去，（一路上）處處做了標記。回到郡里，去拜見太守，報告了這些情況。太守立即派人隨同他前去，尋找以前所做的標記，結果迷了路，沒有再找到通向桃花源的路。
南陽人劉子驥，是個高尚的名士，聽到這件事情，高高興興地計劃前往。沒有實現，不久就病死了。后來就再沒有探訪（桃花源）的人了。